A tradicional Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio teve início neste domingo (31), em Barbalha, reunindo milhares de fiéis, turistas e moradores em uma das maiores manifestações culturais e religiosas do Ceará. Os festejos seguem até o dia 13 de junho, data dedicada ao santo casamenteiro, com expectativa de atrair cerca de 500 mil visitantes e movimentar aproximadamente R$ 22,5 milhões na economia local.
Entre os símbolos vivos da celebração está Socorro Luna, reconhecida neste ano como Personalidade do Folclore Brasileiro pela UNESCO.
Considerada a maior devota de Santo Antônio, ela participa da festa há mais de três décadas, promovendo a tradicional Noite das Solteironas e mantendo vivas as simpatias e costumes ligados ao santo. Para ela, a festa representa a valorização da fé, da religiosidade e das tradições populares do povo caririense.
O governador Elmano de Freitas participou da abertura dos festejos e destacou a importância da celebração para a identidade cultural do Ceará. Já o senador Camilo Santana ressaltou o valor da tradição para as famílias e a necessidade de fortalecer a paz e a convivência entre as pessoas, preservando a cultura popular da região.
Além da dimensão religiosa e cultural, a festa também é responsável por gerar oportunidades para centenas de trabalhadores. Ambulantes, barraqueiros e pequenos empreendedores encontram no evento uma importante fonte de renda. É o caso de José e Sandra de Oliveira, que há mais de 20 anos trabalham durante os festejos e veem na celebração uma oportunidade de sustento para a família.
O prefeito de Barbalha, Guilherme Saraiva, afirmou que a cidade se prepara durante todo o ano para receber os visitantes e destacou que a Festa do Pau da Bandeira abre oficialmente os festejos juninos do Nordeste, consolidando o município como um dos principais destinos do turismo religioso e cultural do Brasil.
